I årtionden har Nybro Vikings varit den konstanta dominanten – det kan vara på väg att ändras. Kvällens derby kan vara starten på ett maktskifte inom hockeyn i regionen.
År 1945 svingade IK Ymers Evald Carlsson ordförandeklubban och beslutade att klubben hädanefter skulle ägna sig åt ishockey istället för bandy. I 74 år har klubben, som senare blev Nybro Vikings IF, dominerat hockeyn i Kalmarregionen. De senaste åren har klubben förvisso huserat i Hockeyettan. Men med två säsonger i landets högsta serie, 23 i den näst högsta och storheter som Fredrik Olausson, Björn ”Björna” Johansson och Åke ”Älgen” Elgström hängandes i taket är det svårt att ha invändningar.
Speciellt med tanke på den bristande konkurrensen.
För vilka konkurrenter har Vikings haft om sponsorer, spelare och publik? Kalmar har sedan puckens begynnelse varit ett svart hål på den svenska hockeykartan. Det har förvisso spelats hockey i staden sedan 40–talet men Kalmar HC är det få som hört talas om. Klubbens herrlag har främst hållit till i division 3 och framgångarna har lyst med sin frånvaro. Under 2000–talet har rubrikerna istället handlat om dålig ekonomi, konkurser och misslyckade satsningar, men på senare år har något som håller på att kasta om den hierarkiska ordningen.
Inför säsongen 2014/2015 tog ett hängivet och målmedvetet gäng över Kalmar HC. Den nya gruppen, med klubbchefen Tobias Johansson i spetsen, lyckades snabbt sälja in satsningen till näringslivet. Med Växjö Lakers som förebild skulle Kalmar HC bli det nya, det fräscha – en klubb som erbjöd det lilla extra. De profilerar sig som en evenemangsklubb och de är stolta över det. Ett par storsponsorer klev in och med det pengarna. Framgångarna lät inte vänta på sig och på fyra säsonger gick klubben från att vara ett självdöende loosergäng i division 3 till att vara den kaxiga uppstickaren i Hockeyettan som alla talar om.
Tre mil västerut är det som om tiden stått still. Gamla, fina och anrika Nybro – staden med starka hockeyrötter, småföretag och supporterkultur, har haft en tuff säsong. Laget boomade Allettan, sparkad tränare, avgående sportchef, underprestationer och bara en seger på fyra derbyförsök mot ”lillebror”. Lägg där till att klubbens ledning försiktigt tittat på medan Tobias Johansson gått fram som en ångvält och rustat upp rivalerna till en nivå som börjar hota Vikings status som självklar etta i regionen.
Visst finns det Vikingssupportrar som höjt varningsflagg både en, två och tre gånger men ledningen har antingen blundat eller valt att ignorera hotet från öster. Det är kanske inte så konstigt. Vikings är näst intill en institution i det nybroitiska samhället och har varit med om motgångar förr. Och visst, Kalmar HC må vara nyhetens behag. Men faktum kvarstår – det vinns inga titlar med hjälp av en anrik historia och en stark supporterkultur.
”Money talks” och där ligger Kalmar HC i förarsätet just nu. Klubben har hittat ett vinnande spår. Affischnamn har tagits in, medieexponeringen är större än någonsin och drömmarna om allsvenskt spel är inget det hymlas om – KHC är helt enkelt modernare och sexigare än gamla dammiga Nybro för tillfället.
Det är med den bakgrunden lagen drabbar samman inför ett kokande och fullsatt Iffehallen ikväll. Nybro Vikings mot Kalmar HC. Bara ett lag kan gå till playoff och bara två poäng skiljer lagen åt. Kalmar HC har som nykomlingar chansen att vinna ära, berömmelse och för första gången även ett berättigande för sin kaxighet. Nybro? Ja… möjligen en andningspaus men inte mycket mer. För dem är denna säsong redan ett stort misslyckande.
