BANGKOK. Tiotusentals oppositionella har tagit över knutpunkter i Thailands huvudstad Bangkok och talar om en ”stängning” av huvudstaden.
– Det har börjat rätt fredligt, säger Palmecentrets Jens Orback som är i Bangkok.
Premiärminister Yingluck Shinawatra har gått oppositionen till mötes genom att utlysa nyval till den 2 februari, men demonstranterna vill ha mer djupgående förändringar. Oroligheterna är de värsta i Thailand sedan 2010, då 90 liv krävdes i våld på gatorna.
Yingluck ”är inte längre premiärminister”, säger Suthep Thaugsuban, tidigare vice premiärminister och nu en av demonstranternas ledare.
– Detta är en folklig revolution, säger han i täten för en stor protestmarsch genom Bangkok.
Krav på Yingluck Shinawatra avgång
Ett av deras viktigaste krav är att Yingluck Shinawatra avgår omedelbart, ett krav som inte ser ut att påverkas av det möte om uppskjutande av nyvalet som premiärministern kallat till på onsdag.
Förutom bil- och busstrafiken fortgår gatulivet som vanligt. De flesta affärer är öppna, och vägtransporter sköts i möjligaste mån av motorcyklar.
Jens Orback, ordförande för Olof Palmes Internationella Center, som befinner sig i Bangkok, beskriver det som en ”karnevalsstämning” i staden.
– Det är lite som en uppjagad vattenfestival. Det har börjat rätt fredligt, folk har flaggor, de ropar, hejar och spelar musik. Men det finns en underliggande hotfull stämning under det där, tycker jag, där man vet att det kan leda till konfrontation.
Vägar där det annars brukar vara tjockt med bilar ser nu ut som gågator, berättar han. Människor rör sig mellan de olika ”byar” av avspärrningar som man sätter upp och många ger demonstranterna sitt stöd genom att bland annat bjuda på mat.
– Jag pratade precis med tre kvinnor som har ett tält där de kan få lite ris, ett ägg och lite fisk. Det är deras sätt att bidra till att Thaksin och hans familj ska försvinna.
Vill skapa tryck på regeringen
– Vi försöker inte starta krig. . . Vi måste hålla trycket uppe mot regeringen tills den inte längre kan fungera, säger Kasit Piromya, tidigare utrikesminister som anslutit sig till demonstranterna, till Reuters.
Många anser att tidigare premiärministern Thaksin Shinawatra, som lever i exil, i praktiken styr sin syster Yinglucks regering.
Demonstranterna går en balansgång i försöken att sätta krokben för regeringen, utan att lamslå landet. Ledare har bedyrat att man inte ska göra som 2008, då bland annat storflygplatsen Suvarnabhumi ockuperades vilket utlöste kaos för den så avgörande turismen.
– Det kommer att vara mycket labilt, säger Pavin Chachavalpongpun, forskare vid Centre for Southeast Asian Studies på Kyotos universitet i Japan, till AFP.
– På sätt och vis finns ingen återvändo för demonstranterna. De har gått så långt.
