JERUSALEM. Minnesceremonin för Israels tidigare premiärminister Ariel Sharon har inletts med bönesång utanför knesset i Jerusalem.
Säkerheten har stärkts inför begravningen i eftermiddag, som sker nära gränsen till Gazaremsan.
Sharon var en man som var passionerad i fråga om sitt land – men kunde också lämna ”en avsevärd mängd förödelse” efter sig, säger Storbritanniens förre premiärminister Tony Blair i ett tal vid minnesceremonin. Sharon var okuvlig men en tjänare för sitt folk, enligt Blair.
– Han var en jätte i det här landet.
Även USA:s vicepresident Joe Biden kallar Sharon okuvlig och hyllar honom för det politiska modet i att driva igenom Israels reträtt från Gaza 2005.
– Premiärminister Sharon var en komplex man. . . (som) levde i en komplex tid i ett komplext grannskap.
I eftermiddag hålls en militär begravningsceremoni i närheten av Sharons gård i södra Israel. Han ska sedan begravas bredvid sin hustru Lily, som dog 2000.
Ingen raketskjutning
Israel har begärt att den palestinska ledningen i Gaza ser till att ingen raketbeskjutning förekommer i samband med begravningen.
– Det har gjorts klart för dem att i morgon är en väldigt dålig dag för någon där att testa Israels tålamod, sade en säkerhetskälla i söndags till Reuters.
Diplomatkåren är bara inbjuden till minnesceremonin i Knesset. Ambassadör Carl Magnus Nesser, som representerar Sverige inte vid begravningen.
Den omstridde och stridbare Sharon avled i lördags efter att ha legat i koma sedan 2006 då han fick en svår stroke.
Fakta – Ariel Sharon
Sharon föddes i jordbrukarsamhället Kfar Malal i Saron-området i NF-mandatet Palestina (det blivande Israel). Fadern var av judisk familj med tysk-polsk bakgrund och modern rysk judinna. Fadern studerade agronomi i Tblisi och modern medicin när de gifte sig. De flydde från Kejsardömet Ryssland under ryska revolutionen. Fyra år efter att de anlänt till Kfar Malal fick de en dotter, Yehudit, och två år efter henne en son, Ariel. Fadern talade jiddisch och modern ryska; Ariel Sharon lärde sig därför ryska som barn.
